बास्केटबॉल में, चैंपियनशिप श्रृंखला से ज्यादा कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं है।
लेकिन सात महीने पहले, रेनी मोंटगोमरी एहसास हुआ कि कुछ चीजें बास्केटबॉल से बड़ी हैं। वास्तव में, ऐसी चीजें हैं जिनके लिए वह अपना चैंपियनशिप पदक भी छोड़ देगी।
मोंटगोमरी संयुक्त राज्य अमेरिका के डब्ल्यूएनबीए में एक सामाजिक न्याय आंदोलन का हिस्सा है और जॉर्ज फ्लॉयड की मृत्यु के एक महीने बाद, पुलिस हिरासत में रहने के दौरान, अन्य कारणों की तलाश में अपने करियर को विराम देने वाले खिलाड़ियों की सूची में उनका नाम जोड़ा गया।
34 वर्षीय दो बार की डब्ल्यूएनबीए चैंपियन की हालिया जीत अमेरिकी राजनीति के शीर्ष पर है। वह आंशिक रूप से जिम्मेदार है राफेल वार्नॉक का सफल और निर्णायक सीनेट अभियान जॉर्जिया में। वार्नॉक, एक बैपटिस्ट पादरी, जॉर्जिया के लिए पहला अश्वेत सीनेटर बन गया – अमेरिकी गृह युद्ध में एक गुलामी राज्य – और अमेरिकी इतिहास में सीनेट का केवल 11 वां काला सदस्य।
रिपब्लिकन अवलंबी सीनेटर केली लोफ्लर, जिनकी गुरुवार को डेमोक्रेट वारनॉक द्वारा हार की पुष्टि की गई थी, मोंटगोमरी के पूर्व पक्ष अटलांटा ड्रीम के सह-मालिक हैं।
जब लोफेलर ने ब्लैक लाइव्स मैटर जैसे “विभाजनकारी राजनीतिक आंदोलनों” को अस्वीकार करने के लिए लीग के लिए बुलाया, तो कुछ खिलाड़ियों ने कार्रवाई करने का फैसला किया।
वे उसे टीम के मालिक के रूप में हटा देना चाहते थे, फिर वे उसे सीनेट से हटा देना चाहते थे।
खिलाड़ियों ने खेलों में “वोट वॉर्नॉक” जर्सी पहनी और अपने अभियान के अनुसार, उम्मीदवार के लिए केवल तीन दिनों में $ 200,000 (£ 150,000) से अधिक जुटाए, जबकि चुनावों ने राजनेता के लिए बढ़ते समर्थन का संकेत दिया।
लॉफ़लर की वार्नक की हार, साथी डेमोक्रेट जॉन ओस्ऑफ की जीत के साथ, राष्ट्रपति-चुनाव जो सीडेन के पार्टी नियंत्रण को सीनेट ने दिया।
ऐसे दूरगामी परिणामों के साथ, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि मोंटगोमरी अपने काम को चैम्पियनशिप पदक से अधिक महत्वपूर्ण के रूप में देखती है। अगर उसे अपनी खेल की सफलता और राजनीतिक परिवर्तन प्राप्त करने में मदद करने के बीच चयन करना होता, तो यह कौन सा होता?
“अब जो हो रहा है वह खेल से इतना बड़ा है कि उसकी तुलना करना भी कठिन है क्योंकि जो अभी हो रहा है वह इतिहास की किताबों में होगा,” उसने बीबीसी स्पोर्ट को बताया।
“मुझे लगता है कि मैं इतिहास की किताबें लेने जा रहा हूं। मुझे लगता है कि लोग इस चैम्पियनशिप गेंद के बारे में भूल जाएंगे।
“मुझे लगता है कि वे मेरे पीछे सब कुछ भूल जाएंगे, लेकिन मुझे नहीं लगता कि दुनिया इस बारे में भूल जाएगी कि अभी क्या हो रहा है।”
सार्वजनिक रूप से अपने बॉस को चालू करना किसी भी कर्मचारी के लिए एक डरावनी संभावना है और मॉन्टगोमरी ने माना कि ऐसा विद्रोह स्वाभाविक रूप से नहीं हुआ था।
पूर्व डब्ल्यूएनबीए ऑल-स्टार ने कहा कि राजनीति कहीं “आरामदायक” नहीं है और वह इस विषय पर खुद को शिक्षित करने के लिए “पढ़ रही है और पढ़ रही है”, लेकिन इतिहास पर अपनी छाप छोड़ने की इच्छा ने कुछ और ही बिखेर दिया।
“जब इस परिमाण के ऐसे क्षण आ रहे हैं तो आप वास्तव में पंखों को रगड़ने की परवाह नहीं करते हैं,” उसने समझाया।
“यह डरावना था, मैं झूठ नहीं बोलने जा रहा था। यह असहज था। मुझे सब कुछ पसंद है।
“मुझे योजना और आसान के अनुसार जाना पसंद है, इसलिए मेरे लिए यह बहुत मुश्किल था।
“मुझे सकारात्मकता और उस प्रकृति की चीजों का एक हिस्सा बनना पसंद है लेकिन कभी-कभी आपको अच्छी मुसीबत में पड़ना पड़ता है।”
ब्लैक लाइव्स मैटर के प्रति उनके समर्थन के लिए उन्हें विरोध का सामना करना पड़ा है, लेकिन उनका कहना है कि वह उन लोगों से बात करके खुश हैं जो “सुनना चाहते हैं”।
“मुझे पसंद है जब लोग जानना चाहते हैं और उन असहज बातचीत कभी-कभी आवश्यक होती हैं,” उसने कहा।
“अगर किसी को यह करना है, तो आप किसी पर कुछ भी मजबूर नहीं कर सकते।”
मोंटगोमरी की सक्रियता को एनबीए में दिखाया गया है, जिससे राष्ट्रपति ट्रम्प को राष्ट्रपति पद के लिए व्हाइट हाउस के निमंत्रण को चैंपियनशिप टीमों के लिए फिर से लाने का संकेत मिला।
और बास्केटबॉल के दिग्गज लेब्रोन जेम्स ने मोंटगोमरी के काम के लिए अपना समर्थन दिखाया, मंगलवार को ट्वीट किया कि वह एक साथ रखने की सोच रहे हैं “एक स्वामित्व समूह” टीम के लिए।
कॉमेडियन केविन हार्ट भी जेम्स के विचार के साथ बोर्ड पर हैं और मॉन्टगोमरी ने कहा कि पुरुष सितारों के समर्थन ने उन्हें महिलाओं के बास्केटबॉल के भविष्य के लिए आशा दी है।
“हम एक बढ़ती लीग हैं,” उसने कहा। “और हम तेजी से बढ़ रहे हैं। दर्शकों की संख्या बढ़ रही है।
“मुझे लगता है कि इस तरह के नाम हमारे लीग के लिए क्या कर सकते हैं। मैं इसे केवल अटलांटा ड्रीम के लिए देखना पसंद करूंगा, लेकिन मैं डब्ल्यूएनबीए के लिए इसे देखना पसंद करूंगा।
“आप जानते हैं कि बहुत सारे लोग हैं जो पुरुषों के खेल में निवेश करते हैं, मुझे यह देखना अच्छा लगेगा कि लोग महिलाओं के खेल के लिए भी ऐसा ही करते हैं।”
कैपिटल हिल पर बुधवार के दंगों के बावजूद, मॉन्टगोमरी भविष्य के लिए आशान्वित हैं, क्योंकि वह कहती हैं, “लोकतंत्र जीत गया”।
वह जानती है कि चीजें “रातोंरात नहीं बदली जा रही हैं” लेकिन चुनाव परिणाम पर विशेष रूप से विश्वास करती है कमला हैरिस उपराष्ट्रपति का चुनाव होने वाली पहली महिला और पहली अश्वेत और एशियाई अमेरिकी, “एक अलग परिप्रेक्ष्य” ला सकती हैं।
मोंटगोमरी को उन सभी पर गर्व है जो उसने हासिल की है और यह स्पष्ट नहीं है कि वह 2021 WBBA सीज़न के लिए बास्केटबॉल कोर्ट में वापस आएगी या नहीं।
अपने राज्य के इतिहास में इस तरह की महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के बाद और अपने देश को बदलने के लिए, क्या वह एक ऐसे जीवन में वापस जा सकती है जहाँ सबसे अधिक दांव एक चैंपियनशिप खेल के परिणाम हैं?
सीनेट की जीत के साथ अभी भी ताजा है, मॉन्टगोमरी के पास इसके बारे में सोचने के लिए ज्यादा समय नहीं है और, समझ में आता है, वह कहती है कि “अभी भी चीजों का पता लगा रही है”।
